La albine, roirea ascultă de un ritual neobişnuit. Un oraş, un popor, un regat întreg aflat la apogeul prosperităţii decide brusc să repună totul în discuţie. După ce şi-a purtat supuşii spre culmile succesului, bătrâna regină pleacă, părăsindu-şi comorile cele mai preţioase: stocuri de hrană, raioane bine aprovizionate, palate somptuoase, rezerve de ceară, de propolis, de polen, de miere, de lăptişor de matcă. Şi lăsându-le cui anume? Unor nounăscuţi plini de cruzime.

Însoţită de lucrătoare, suverana părăseşte stupul şi pleacă să se stabilească undeva, la întâmplare, într-un loc unde nu va mai ajunge probabil niciodată. La câteva minute după plecarea ei, copiii de albină se trezesc şi îşi descoperă oraşul pustiu. Fiecare ştie din instinct ce are de făcut. Lucrătoarele asexuate se reped 'să le ajute pe prinţesele sexuate să iasă din găoace. Frumoasele adormite, ghemuite în capsulele lor sacre, cunosc prima bătaie de aripă.

Dar prima din ele care e în stare să umble dovedeşte din prima clipă o comportare ucigaşă. Ea se năpusteşte la celelalte prinţese şi le sfâşie cu micile sale mandibule. Le împiedică pe lucrătoare să le scoată din ou. Îşi străpunge surorile cu acul veninos.

Cu cât ucide mai mult, cu atât se linişteşte. Dacă o lucrătoare vrea să protejeze un leagăn regal, prinţesa care se trezeşte prima scoate un "strigăt de furie" foarte diferit de zumzetul perceput de obicei în preajma unui stup. Supusele sale îşi coboară atunci capetele în semn de resemnare, lăsând-o să-şi continue crimele.

Uneori, câte o prinţesă se apără şi atunci au loc lupte între cele două rivale. Dar, fapt ciudat, de fiecare dată când rămân doar două prinţese albine care se bat în duel, ele nu se găsesc niciodată într-o poziţie din care să se poată străpunge reciproc cu acele: aceasta din pricină că trebuie cu orice preţ să existe o supravieţuitoare. În ciuda dorinţei înverşunate de-a guverna, ele nu-şi vor asuma nicicând riscul de-a muri în acelaşi timp, lăsându-şi poporul orfan.

Ultima şi unica prinţesă supravieţuitoare iese atunci din stup pentru a fi fecundată de masculi în văzduh. Ea descrie un cerc sau două în jurul stupului şi se întoarce pentru a începe să facă ouă.